阿基米德說：“如果給我一個支點，我可以撬起地球。”那么，您呢？您能拉起比您重幾倍甚至幾十倍的物體嗎？答案是肯定的。只要借助一種叫做差動滑輪的裝置——手拉葫蘆就能輕易地做到。正所謂假輿馬者，非能走也，而致千里。
以起重鏈條按一定繞法將定滑輪和動滑輪連接起來，就組成了差動滑輪。起重鏈條為閉合環鏈。該裝置自身設有制動設施，使重物不致自行落下。只需以很小的拉力，向下拉動起重鏈條，吊著的重物便會慢慢上升。由于該裝置操作簡單而膂力驚人，應用又很安全，故而工人稱之為“神仙葫蘆”。
手拉葫蘆為何膂力驚人呢？秘密全在于定滑輪之上，它是由兩個半徑差不多的有凹槽的圓盤連結成的一個普通的動滑輪，該動滑輪與定滑輪按照一定繞線方法聯系起來，該即為差動滑輪。當有重力拉動起重鏈條使定滑輪轉動一周時，大輪卷起的鏈長等于大圓周長，小輪放下的鏈長等于小圓周長，此時手拉動的距離為大圓周長，被吊重物上升的高度為兩圓周之差的一半。由于兩圓半徑很接近，重物上升的高度是很小的。
因此，動力僅為物重的1/20。因此，手拉葫蘆是極為省力的手動葫蘆。然而，請您注意：手拉葫蘆越省力，起升速度就越慢，二者成反相關。
